Un imens acord nuclear anunțat de administrația Trump la începutul acestei săptămâni oferă un stimulent de miliarde de dolari pentru ca guvernul SUA să emită permise și aprobări pentru noile reactoare Westinghouse – o structură fără precedent care, potrivit criticilor, prezintă riscuri pentru mediu și siguranță, scrie Reuters.
În conformitate cu acordul cu proprietarii Westinghouse Electric, Cameco (CCO.TO) și Brookfield Asset Management (BAM.TO), ambele cu sediul în Canada, guvernul SUA va aranja finanțarea și va ajuta la obținerea autorizațiilor și aprobărilor pentru reactoare Westinghouse în valoare de 80 de miliarde de dolari.
În schimb, planul oferă guvernului SUA o cotă de 20% din profiturile viitoare și o participație potențială de 20% în companie, dacă valoarea acesteia depășește 30 de miliarde de dolari până în 2029.
Acordul este unul dintre cele mai ambițioase planuri din domeniul energiei atomice din SUA din ultimele decenii, subliniind agenda președintelui Donald Trump de a maximiza producția de energie pentru a satisface cererea în creștere pentru centrele de date de inteligență artificială.
Însă, potrivit susținătorilor siguranței și experților în reglementare, stimulentele financiare riscă să afecteze controlul reglementar menit să prevină accidentele nucleare.
„Lucrurile care ar putea merge prost sunt Three Mile Island, Cernobîl și Fukushima”, a declarat Greg Jaczko, fost președinte al Comisiei de Reglementare Nucleară, indicând trei dintre cele mai grave accidente nucleare înregistrate vreodată.
„Toate au cauze legate de independența insuficientă a autorităților de reglementare.”
Casa Albă a declarat că îngrijorările legate de siguranță sunt nefondate.
„Regimul de reglementare rămâne același și nu este compromis. Nu există nimic în acord cu privire la modificări de reglementare”, a declarat Casa Albă într-un comunicat trimis prin e-mail.
Cameco, proprietarul Westinghouse, a refuzat să comenteze. Brookfield și Westinghouse nu au răspuns la mesajele prin care li se solicita un comentariu.
Analiștii TD Cowen au declarat clienților într-o notă de cercetare săptămâna aceasta că se așteaptă ca Westinghouse să aibă 10 reactoare noi de mare capacitate – suficiente pentru a alimenta cu energie electrică câteva milioane de locuințe – în construcție până în 2030, ca urmare a acordului.
De obicei, construirea unei noi centrale nucleare durează aproximativ un deceniu, în mare parte din cauza cerințelor riguroase de autorizare și a costurilor enorme și complexității asociate construcției.
Patrick White, expert în reglementare nucleară și tehnologie la Clean Air Task Force, a declarat că o reglementare eficientă nu trebuie să fie un proces lent sau îndelungat și că există avantaje în a acționa mai eficient.
„Asigurarea faptului că reglementarea nucleară este, de asemenea, oportună și previzibilă este în interesul atât al companiilor, cât și al publicului”, a spus White.
Todd Allen, expert nuclear la Universitatea din Michigan, a afirmat că proiectarea reactoarelor Westinghouse este bine stabilită, dar a pus la îndoială viteza cu care pot avansa proiectele.
„Având în vedere calendarul agresiv și cererea de reactoare din întreaga lume, mă întreb dacă există suficientă forță de muncă pentru a gestiona toate aceste proiecte”, a afirmat Allen.
ÎNTÂRZIERI LA PROIECTUL ANTERIOR DIN SUA
Ultimul proiect nuclear al Westinghouse în SUA, construirea a două reactoare nucleare la centrala electrică Vogtle din Georgia, a forțat compania să solicite protecție împotriva falimentului în 2017.
Cele două reactoare au înregistrat o întârziere de aproximativ șapte ani și au costat aproximativ 35 de miliarde de dolari, mai mult decât dublul estimării inițiale de 14 miliarde de dolari.
Patty Durand, directoarea organizației non-profit Georgians for Affordable Energy, a petrecut ani de zile analizând acest proiect și a declarat că se teme că acordarea rapidă a autorizațiilor ar putea ignora riscurile asociate schimbărilor climatice.
Ea a spus că secetele severe au obligat operatorii să reducă energia nucleară în Europa și Statele Unite pentru a evita supraîncălzirea reactoarelor.
Westinghouse a avut, de asemenea, o serie de probleme legate de proiectarea modulară a reactoarelor sale AP1000, cum ar fi dimensiunile incorecte ale unor piese la livrarea acestora la fața locului. AP1000 ar fi utilizat și pentru noile reactoare, construite din piese prefabricate și asamblate la fața locului.
Edwin Lyman, fizician la Union of Concerned Scientists, a declarat că se teme că administrația Trump va exercita o influență prea mare asupra Comisiei de Reglementare Nucleară pentru a obține autorizarea noilor reactoare.
„Dacă Casa Albă preia controlul total asupra NRC și aceasta nu mai este deloc independentă, atunci ar putea fi utilizată doar ca un instrument pentru încheierea de acorduri prin care Casa Albă ar putea accelera acordarea de licențe pentru proiectele sale preferate, indiferent de implicațiile reale asupra siguranței, iar acest lucru este periculos”, a declarat Lyman.
